El 26 de marzo de 1991, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, suscribieron el Tratado de Asunción que crea el Mercado Común del Sur, con esto se da inicio a un proceso de integración que involucra la libre circulación de bienes, servicios y factores productivos, el establecimiento de un arancel externo común y la adopción de una política comercial común, la coordinación de políticas macroeconómicas y sectoriales, y la armonización de sus legislaciones en estas áreas.

La prioridad que, en el ámbito regional, representan los vínculos Chile-MERCOSUR, se entrelaza con una serie de elementos que trascienden la coyuntura, tales como relaciones de vecindad, ganancias de la integración física, integración minera, interlocución política internacional, coordinación para adoptar estrategias conjuntas, y aspectos económicos, comerciales, sociales y culturales.

Este proceso se profundiza a partir de 1994, con la aprobación del Protocolo de Ouro Preto, mediante el cual se establece la estructura institucional del MERCOSUR y se le dota de personalidad jurídica internacional.

Chile no estuvo ajeno a este proceso de integración. Si bien no participó como miembro pleno, fue el primer país en suscribir un Acuerdo de Complementación Económica con el conjunto de pases del MERCOSUR (ACE 35) con fecha 25 de junio de 1996 (ver en: www.aladi.org ). Su objetivo fue liberalizar la circulación de bienes y servicios, facilitar la plena utilización de los factores productivos en el espacio económico ampliado, impulsar las inversiones recíprocas, promover la complementación y cooperación económica, energética, científica y tecnológica, entre otros.

Ese mismo ámbito, Chile se integra como Estado Asociado del MERCOSUR, formalizando su vinculación política con dicho bloque. Posteriormente, en 1997, se fijó un régimen de participación particular para Chile en las reuniones de la estructura institucional de MERCOSUR (Decisión 12/97)

En julio de 2004, se aprueba la Decisión 18/04 con nuevo régimen de participación de los Estados Asociados en la estructura institucional del MERCOSUR. Si bien esta Decisión requiere ciertas precisiones en cuanto a su contenido, en la práctica, el nuevo régimen fija las condiciones de participación, pero particularmente los requisitos mínimos que deberán cumplir los terceros países que desean adquirir la condición de Estado Asociado del MERCOSUR.

La participación de Chile en la estructura institucional del MERCOSUR se enmarca dentro del calendario de reuniones de los distintos Subgrupos de Trabajo; Grupos Ad-Hoc; Reuniones Especializadas y Reuniones de Ministros.

Chile ratificó en la última Cumbre de MERCOSUR en Asunción (29 de junio de 2007) su compromiso y entusiasmo con la integración regional y con la consolidación del proyecto MERCOSUR y sus Estados Asociados. Para ello propuso continuar profundizando la relación comercial con el organismo, lo mismo que su participación en las distintas instancias del bloque.

Igualmente, considera imperativo consolidar la dimensión política y social del proceso de integración y generar las sinergias entre los diferentes procesos en este ámbito. Con este objetivo impulsará la convergencia entre CAN y MERCOSUR. En el marco de este último, Chile apoyará los distintos proyectos regionales tendientes a lograr la necesaria complementación energética y de infraestructura, impulsando proyectos identificados como prioritarios y que sean comunes a los países del MERCOSUR.

Conjuntamente con los desafíos económicos y políticos, Chile estima que se debe impulsar el progreso social. Para el Gobierno es este uno de sus objetivos centrales y la cooperación en materia social debe ser uno de los ejes principales de la integración como fórmula de potenciar los esfuerzos entre las diversas políticas nacionales.

En este contexto, el Ministerio de Salud de Chile participa en 2 instancias, que tienen carácter diferente en la estructura del MERCOSUR:

A. Reunión de Ministros de Salud del MERCOSUR y Estados Asociados.

El año 1995 el Consejo Mercado Común (CMC) del MERCOSUR, decide crear la Reunión de Ministros de Salud cuya función es proponer a este órgano decisorio en la estructura, medidas tendientes a la coordinación de políticas en el área de salud del MERCOSUR.

La RMS-EA tiene como principal objetivo armonizar políticas estratégicas vinculadas a la salud pública acorde a las prioridades regionales, contar con planes y programas de acción, para su implementación en forma conjunta. Actualmente el MINSAL Chile participa en la Reunión de Ministros de Salud de MERCOSUR y Estados Asociados, en el Comité Coordinador de la misma y en las Comisiones Intergubernamentales dependientes, a saber:

Comisión Intergubernamental de Control del Tabaco

Comisión Intergubernamental de Salud Sexual y Reproductiva

Comisión Intergubernamental de Política de Medicamentos

Comisión Intergubernamental de Salud Ambiental y del Trabajador

Comisión Intergubernamental de Implementación del Reglamento Sanitario Internacional

Comisión Intergubernamental de Donación y Trasplantes

Comisión Intergubernamental de VHI / SIDA

Comisión Intergubernamental de Sangre y Hemodrivados

Comisión Intergubernamental de Enfermedades No Trasmisibles

Comisión Intergubernamental de Seguridad Alimentaria y Nutricional

CAH de Negociación de Precio de Medicamentos de Alto Costo

SUB – GRUPO DE TRABAJO N° 11 «SALUD»

El SGT – 11 «Salud», depende del Grupo Mercado Común (GMC) y tiene como tarea armonizar legislaciones y directrices, promover la cooperación técnica y coordinar acciones entre los Estados partes referentes a la atención a la salud, bienes, servicios; materias primas y productos para la salud; ejercicio profesional; vigilancia epidemiológica y control sanitario, con la finalidad de promover y proteger la salud y la vida de las personas y eliminar los obstáculos injustificables al comercio regional y a la atención integral y de calidad, contribuyendo de esta manera al proceso de integración.

El Ministerio de Salud de Chile participa en carácter de observador en las siguientes instancias del SGT -11:

Subcomisión Vigilancia en Salud

Subcomisión Control Sanitario de Puertos, Aeropuertos, Terminales y Pasos Fronterizos.